児童養護施設や障害児施設など、児童（０～18歳）の福祉施設で、子どもの成長を直接援助する仕事。さまざまな事情を抱えて保護者（親や兄弟）と離れて暮らす子どもたちのしつけや心のケア、学習指導、生活上のアドバイスなどを行います。児童相談所や学校との連絡、子どもの親との連絡や面談など、子どもをめぐる関係各所との調節も大事な仕事です。

経済の停滞や東日本大震災といった災害などもあり、子どもを取り巻く環境はいっそう複雑になっています。児童虐待や育児放棄なども残念ながら増加傾向にあります。一方でこの状況に対応するには福祉施設も職員数も不足しており、その拡充の必要性は年々高まっています。そのため、専門の知識や技術を持つ人材が社会に求められています。

施設に就職して児童指導員になるためには、「保育士」資格を取るか、児童指導員任用資格（「大学の福祉・社会・教育・心理学部（学科）を卒業」「小・中・高のいずれかの教員免許を取得（級・教科不問）」「厚生労働大臣指定の児童指導員養成校（大学・短大・専門学校）を卒業」のいずれか）に該当することが必要です。